Écrit par : Yves Heuillard dans "comprendre" le 9 mars 2009

Dès que l'on parle chauffage ou économie d'énergie, la référence à la consommation, exprimée en kilowattheure, ou de façon abrégée en kWh, est permanente. Le terme est tellement courant qu'il semble ne pas devoir être expliqué. Et pourtant...

[...] Un kilowattheure en cache d'autres

Attention : je parle de l'énergie consommée "dans votre maison", ce qui ne préjuge en rien de l'énergie qu'il aura fallu dépenser pour produire et apporter ces kilowattheures jusque chez vous. Il faut souvent dépenser 3 ou 4 kilowattheures d'energie pour délivrer un seul kilowattheure chez vous ! [...]

Puissance et énergie

Les étiquettes des appareils ménagers, mentionnent la puissance en watt ou en kilowatt. La puissance n'est pas une mesure de consommation d'énergie. Prenons un exemple pour expliquer la différence : supposez que vous arrosiez votre jardin avec de l'eau pompée dans la rivière. L'utilisation d'une pompe puissante vous permettra de le faire en moins de temps qu'avec une petite pompe, mais in fine, en supposant les deux pompes de même qualité, votre consommation d'énergie sera identique. La puissance, en watt ou en kilowatt, c'est l'énergie maximale par seconde que vous pouvez consommer pour accomplir une action donnée, mais pas l'énergie que vous consommez.

Comment calculer la consommation d'un appareil à partir de sa puissance ?

Il suffit de multiplier sa puissance - indiquée en watt - par le nombre d'heures d'utilisation. Par exemple une ampoule à incandescence classique de 100 W, utilisée 3 heures par jour pendant 300 jours consomme 100 x 3 X 300 = 90 000 watts, soit 90 kWh.

[...] Le rendement

Attention enfin, tous les kWh que vous dépensez ne se retrouvent pas nécessairement dans vos radiateurs ou dans votre baignoire. Par exemple, si vous disposez d'une chaudière à fioul, une partie des kilowattheures fournis par la combustion du fioul part en fumée dans la cheminée. Ces pertes sont déterminées par le rendement des appareils. Les appareils de chauffage modernes ont des rendements supérieurs à 90 %, et pour les modèles dits à condensation de l'ordre de 100 %. Les radiateurs électriques de type convecteurs ont un rendement de 100 %, et une pompe à chaleur peut avoir un rendement moyen sur l'année supérieur à 300 %, c'est à dire qu'elle peut produire 3 fois plus de kWh de chaleur qu'elle ne consomme de kWh d'électricité. Voilà pour votre portefeuille.

[...] De notre petite explication, il résulte que le mot kWh peut recouvrir des réalités très différentes. Chacun, selon la position qu'il défend, présente les chiffres les plus appropriés. Parle-t-on d'énergie primaire (celle dépensée dans une centrale électrique en brulant du gaz par exemple), d'énergie secondaire (l'énergie électrique disponible à la sortie de la centarle), d'énergie finale (celle qui vous est facturée).

Les chiffres avancés sont-ils des moyennes statistiques, (le prix du kwh d'heure pour le français moyen, le CO² généré par un kWh de consommation), ou bien sommes-nous dans un cas particulier ?

A-t-on pris en compte les coûts en amont (extraction, transports, traitements des matières premières) ? A-t-on prix  en compte les coûts en aval (transports, traitements ou valorisation des déchets) ? Quelle énergie a-t-il fallu dépenser pour les installations, quel CO² produit ? Quel coûts de retraitement des installations en fin de vie ? Sans compter les impacts sociaux et humains (risques pour la santé par exemple) qui sont très diffficiles à chiffrer.

En vous posant désormais ces questions, vous verrez d'un autre oeil les divergences entre écologistes, économistes et industriels sur les questions énergétiques.